Oiseau en vol

octobre 2022

Avec une longueur de plus de vingt centimètres et un poids de plus d'un kilo et demi, cette majestueuse pipe à tabac est un bel exemple de pipe à tabac d'apparat. La réalisation d'une telle pièce a dû représenter un véritable tour de force. C'est en tout cas le cas si l'on considère que cet objet date de la préhistoire américaine, il y a environ mille ans, à une époque où les outils métalliques n'étaient pas encore connus. La pipe est un exemple de la culture du Mississippi, la dernière culture préhistorique d'Amérique du Nord avant l'arrivée des Européens. La société très hiérarchisée était bien organisée en plusieurs villes, dont il ne reste que les tumulus. C'est la raison pour laquelle ce peuple est appelé plus tard « bâtisseurs de tumulus » ou mound builders. Des pipes similaires ont été trouvées plus souvent par les archéologues américains. En général, ces pipes de grande taille sont fabriquées en stéatite, mais il s'agit d'une pierre plus dure. La piste de quartz qui court en diagonale sur le fourneau de la pipe a dû nécessiter beaucoup de temps de meulage supplémentaire. La pierre dure n'est pas facile à travailler, c'est pourquoi le dessin se concentre sur deux éléments : tracer les contours de l'animal et n'appliquer que quelques détails. Ce dessin est magnifiquement réalisé, stylisé mais puissant. Le créateur a eu plus de mal avec les détails. Par exemple, les lignes le long des ailes sont hésitantes et moins tendues qu'on ne l'aurait souhaité. Il n'en reste pas moins que cette réalisation force le respect à tous points de vue. Il existe plusieurs variantes connues de ce concept, identifié par les experts comme un faucon volant, de sorte qu'il semble s'agir d'un type. Bien que la pipe puisse être fumée à l'aide d'un tuyau en bois inséré dans la queue, il s'agit clairement d'un objet rituel, d'un produit destiné à une cérémonie funéraire. Au cours de ce rituel, la pipe était souvent enterrée et il a fallu des siècles avant qu'elle ne soit redécouverte. Il semble miraculeux que ce lourd objet ait été retrouvé intact, mais cela se comprend si l'on connaît la dureté de la pierre et si l'on considère l'usage rituel. De même, cette pipe est apparue un jour comme un artefact d'une tradition perdue depuis longtemps.

Amsterdam Pipe Museum APM 24.576