Boîtes pour le tabac à pipe

Un Allemand a écrit un jour que les Néerlandais étaient des Dosenträger, les porteurs-des-boîtes. Ils étaient connus pour avoir toujours sur eux une tabatière en laiton contenant leur réserve de tabac pour la journée. Quoi qu'il en soit, la tabatière en laiton est un article typiquement hollandais. Elles ont été fabriquées à des milliers d'exemplaires et ont été usées en nombre tout aussi important. Les boîtes en bon état sont rares.

La taille et la forme de la tabatière hollandaise ont évolué en fonction de la consommation de tabac, de la prospérité de l'utilisateur et, bien sûr, de la mode. Les exemplaires les plus anciens tenaient dans la paume de la main et nécessitaient un petit bourre-pipe sur la charnière, à l'intérieur, pour presser le tabac dans les petits fourneaux de la pipe. Le summum du luxe était la boîte de tortue. À partir de 1700, la boîte est ovale ou à coins chanfreinés. Elles sont particulièrement intéressantes en raison du message iconographique que le couvercle et le fond affichent, comme un miroir de la culture néerlandaise. Religieux, avec des références à des textes bibliques, mais aussi avec la représentation de panoramas urbains ou d'événements particuliers, comme la peste bovine qui ravagea jadis les Sept Provinces. En accord avec le sentiment religieux, la boîte à tabac a la forme d'un livre d'église, dont les couvertures sont gravées d'un message pieux.

Et puis, bien sûr, il y a l'amour, de préférence érotique, qu'il se cache ou non derrière une couverture, mais toujours avec un arrière-plan moralisateur. L'abandon est un autre thème populaire. On ne sait pas s'il s'agit d'un avertissement pour l'homme de maison fidèle ou pour le célibataire qui restera toujours seul.

Outre les boîtes traditionnelles en laiton, il existe des copies de luxe fabriquées dans d'autres matériaux : corne de buffle imprimée ou fanons de baleine. En Asie de l'Est, les boîtes sont fabriquées en métal noirci avec de l'or, le Sawasa, mais dans une forme purement hollandaise. Plus tard, on trouve du métal blanc qui doit imiter l'argent, plus luxueux. Les boîtes à tabac en fer blanc peint sont devenues populaires au XIXe siècle. Le bois a également été utilisé pour les boîtes à tabac pour la pipe. Un curieux exemple est décoré de miroirs encastrés.