Pipes en écume de grandes tailles

Le type de matériau le plus spécial pour la production de pipes est l'écume de mer, une pierre tendre extraite en Turquie. Cette matière première est de couleur blanche et extrêmement poreuse, si bien qu'elle absorbe complètement le jus de tabac pendant le fumage. Par conséquent, les pipes en écume fument sec et frais, tandis que le matériau est léger et donc agréable à manipuler. Un autre avantage est que, grâce à l'absorption, la pipe se culotte progressivement du blanc au jaune ivoire, puis au brun foncé.

L'écume est devenue un matériau populaire pour les pipes vers 1800. Diverses formes d'Europe centrale sont connues, telles que le fourneau en forme de sac et le haut fourneau hongrois. Les grands fourneaux aux parois épaisses étaient dotés de magnifiques couvercles à charnière et de supports de tuyau par les orfèvres. Un long tuyau en bois permettait un refroidissement optimal pendant le fumage. Tout ce travail manuel rendait ces pipes si chères qu'elles étaient considérées comme des symboles de statut pour les fumeurs de la bourgeoisie, les personnes de haut rang et les snobs, en particulier dans l'Empire des Habsbourg, en Autriche et en Hongrie.

Le minéral est facile à sculpter, de sorte que d'innombrables pipes présentent de belles décorations sculptées. Par exemple, les initiales du propriétaire ou les armoiries de sa famille. Dans d'autres cas, il s'agit d'une représentation générale, comme un portrait royal, un sujet historique ou une scène de chasse. Des scènes courantes, telles qu'une danseuse célèbre, ont également été sculptées dans l'écume. Vers 1830, outre les formes polies simples, quelques pipes en écume figuratives ont été produites. La tête d'un Turc ou d'un érudit grec figurent parmi les premiers exemples.

À partir de 1850, la pipe à tabac en écume perd un peu de sa popularité. Le cigare est devenu à la mode et d'élégants porte-cigares ont été conçus à cet effet. Seules quelques maisons renommées continuèrent à produire des pipes à tabac de luxe pour leurs clients traditionnels, dans un style qui semble oublié depuis longtemps. En raison du manque de matières premières appropriées, on utilise de plus en plus souvent de l'écume pressée : les déchets de l'industrie de l'écume sont mélangés à de la colle et pressés pour former des pipes. L'inconvénient est que ces pipes ne permettent pas de fumer confortablement car elles n'ont pas la porosité souhaitée. À l'époque, la pipe à tabac était souvent pourvue d'un millésime, mais attention, souvent plus vieux d'un siècle que la date de production réelle.