Matériaux inattendus

Si les matériaux les plus courants pour les pipes à tabac sont l'argile, l'écume et le bruyère, il existe de nombreuses autres possibilités. Elles sont nettement moins courantes parce que de nombreux matériaux n'offrent pas de bonnes qualités de fumage. Par exemple, le métal conduit la chaleur du tabac qui se consume. On trouve pourtant des pipes en bronze, en fer, en aluminium ou en argent. Les petites pipes en fer ont servi d'alternative à la fragile pipe en terre dès le XVIIe siècle. À l'époque, elles étaient qualifiées de pipes de soldat, en raison de leur durabilité même pendant le transport. Plus tard, les pipes en argent ont constitué une alternative luxueuse à la pipe en terre.

Certains fumeurs français de la haute société ont rehaussé leur statut avec de telles pipes, soit basées sur le design de la pipe en terre, soit dotées d'un tuyau fortement courbé et d'un écoulement de l'humidité.

Les matières organiques sont également très prisées. Le cerf, par exemple, a servi d'inspiration à des pipes très spécifiques depuis deux générations, sculptées avec art en deux couleurs. L'origine allemande signifie que les scènes de chasse sont prédominantes, ce qui s'accorde bien avec l'aspect rustique du matériau. Les pipes plus rares sont en ivoire, en dent de morse, en corne de buffle, en corail ou en coquillage. Le plus curieux est le ciseau d'un crabe transformé en pipe. Il est évident que le design suit toujours de près les possibilités du matériau.

Les types de pierre, qui peuvent être très attrayants mais qui ne permettent pas de fumer confortablement en raison de leur nature imperméable, conviennent moins bien aux pipes. En outre, ces pipes sont lourdes. L'agate et le cristal de roche ont été transformés en pipes luxueuses, mais ils n'ont pas été de bons fumeurs. Il en va de même pour le verre. Un matériau inattendu est la noix de coquille, une noix brésilienne solide et dure comme la pierre, qui convient parfaitement au tournage ou à la sculpture fine. Toute une industrie s'est développée à partir de ce matériau, donnant naissance à des pipes et des tabatières spéciales et artistiquement sculptées.

En raison des limites d'utilisation, telles que la chaleur, le goût ou la condensation, beaucoup de ces pipes alternatives ont été des curiosités plutôt que des ustensiles standard. Comme on l'a vu, de nombreuses créations ne garantissent pas toujours un confort de fumage optimal. À cet égard, rien ne vaut une pipe ordinaire fabriquée avec des matériaux courants.