Opium et prise d'opium

L'une des façons les plus particulières de fumer est la prise d'opium, dont le rituel et l'effet sont très impressionnants. L'opium est extrait du pavot et est très puissant. Lors du fumage, l'opium n'est pas brûlé mais évaporé. Une petite boule d'opium est chauffée au-dessus d'une lampe à huile jusqu'à ce qu'elle se dissolve en vapeur, que le fumeur inhale. Pour fumer l'opium, une pipe spéciale a été mise au point, avec un minuscule orifice au sommet d'un fourneau sphérique dans lequel les solides de la fumée se précipitent. La fumée est inhalée à travers un tuyau de près d'un demi-mètre. Le fumeur, généralement allongé sur un lit d'opium ou un tapis de sol, sombre dans une ivresse apaisante.

De nombreuses pipes à opium chinoises sont d'une beauté particulière. Leur conception recherche un juste équilibre et une combinaison harmonieuse de différents matériaux. Les meilleures pipes sont en bambou, mais des matériaux luxueux tels que la corne de buffle, la tortue et l'ivoire peuvent être utilisés. Les décorations des pipes se limitent à l'embossage de la selle en métal et à la sculpture d'un repose-doigt ou arrêtoir. Ces décorations sont toujours de nature traditionnelle.

Outre la pipe à opium, il existe tout un attirail : la lampe à opium, les boîtes, les aiguilles, les spatules et autres objets qui font de la prise d'opium un rituel. Chez les riches consommateurs d'opium, les motifs iconographiques de ces objets s'accordaient les uns aux autres. Cependant, la plupart des consommateurs d'opium se sont rapidement appauvris et ont utilisé des accessoires simples qui n'étaient que fonctionnels.