La fabrication des pipes en terre

La fabrication de pipes en terre est un métier qui n'a pratiquement pas changé aux Pays-Bas entre 1600 et 1960. Elle est représentée ici sur des photographies datant d'environ 1900. La matière première de la pipe en terre est l'argile blanche, appelée terre à pipe. Avant de commencer la fabrication proprement dite de la pipe, l'argile est pétrie en une masse lisse et homogène. La première étape consiste ensuite à préformer la terre à pipe en rouleaux dans lesquels la forme de base de la pipe est déjà présente. Le rouleur qui s'en charge est souvent un apprenti. Une fois que les rouleaux ont séché pendant quelques jours, on passe à la fabrication proprement dite de la pipe.

Le fabricant de pipes est appelé kaster, ou pipier. Il jette le rouleau d'argile sur un fil de fer, appelé techniquement weijer, et le place ensuite dans le moule de compression. Après avoir serré le moule en deux parties dans un étau, le fourneau est creusé à l'aide d'un bouchon. Cela permet d'obtenir une pipe lisse et étanche. À l'aide d'un couteau, le mouleur découpe les feuilles des joints du moule, puis la pipe en terre est séchée.

Une fois séchées comme du cuir, les pipes sont finies. Cette opération est effectuée par des femmes, appelées tremsters, à traduire par finisseuses. Elles façonnent la pipe en lissant les joints du moule, en arrondissant joliment l'ouverture du fourneau et en apposant la marque du fabricant. Elles ont sur leurs genoux les trois outils nécessaires à cette opération. Les meilleures pipes sont brunies : l'argile sèche comme du cuir est polie à l'aide d'une pierre d'agate. Les femmes qui effectuent ce travail sont appelées émailleuses.

La pipe est maintenant prête à être cuite. Cette opération est confiée au potier qui enflamme le four du potier. Pour garantir la couleur blanche des pipes, elles sont emballées dans un pot en terre cuite ou saggar. Sinon, la fumée et les cendres volantes décoloreraient les pipes blanches. Le processus de cuisson dure environ 24 heures.

Après la cuisson, les pipes sont triées en fonction de leur qualité. Les meilleures sont trempées dans une solution de cire et d'eau savonneuse et frottées avec un chiffon. Elles sont ensuite emballées dans des paniers ou des boîtes. Ces emballages sont munis d'une feuille de papier rectangulaire sur laquelle le fabricant appose sa marque.