Éléphant à longue trompe

décembre 2022

En Chine, la pipe à eau semble se limiter à un seul type. Les célèbres ensembles à fumer en paktong datent principalement du dix-neuvième siècle : une petite pipe à eau accompagnée d'un pot à tabac et de quelques outils de fumage dans une boîte, très pratique à emporter. C'était l'instrument de tous les Chinois qui voulaient fumer à l'eau. D'autres modèles ont existé, mais ils sont beaucoup plus rares. Les pipes à eau figuratives semblent avoir été fabriquées beaucoup plus tôt. Il s'agit de la représentation d'un éléphant couché dont la longue trompe, qui forme le tuyau de la pipe, est très élégamment courbée en forme de S. L'animal est décoré d'un harnais et d'une ceinture. L'animal est décoré d'un harnais à grelots et porte sur le dos un tapis de selle décoré en relief. La broderie montre une représentation très chinoise d'un dragon au corps frisé avec de longues franges sur les bords. Le tout est surmonté d'un vase dans lequel le fourneau de la pipe a été glissé en forme de fleur épanouie, avec une tige qui s'étend sous la surface de l'eau. L'ensemble est réalisé en laiton puis patiné en noir. Certains éléments ont gardé leur propre couleur et ajoutent un accent attrayant. Remarquez par exemple les défenses d'éléphant en argent sur le tuyau de la pipe. D'autres éléments sont dorés et rehaussent l'aspect de l'objet. La date de ces pipes est incertaine. Bien que la version légère du métal semble récente en termes d'âge, la littérature donne des dates très anciennes. La finition de cet exemplaire en laque noire en témoigne également. Compte tenu de sa grande rareté, une production au XVIIIe siècle est certainement possible, bien que nous manquions de preuves. D'autres exemples montrent une atmosphère du XIXe siècle, ce qui nous permet de conclure que la pipe à eau à éléphant a été fabriquée sur une longue période, bien que de manière éparse puisqu'elle reste un objet extrêmement rare.

Amsterdam Pipe Museum APM 24.613

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